Плутон уже виден

историческое событие в астрономии - 14 июля, космический аппарат NASA New Horizons прошел на минимальном расстоянии от Плутона - 12,5 тысяч километров. Аппарат New Horizons был запущен 19 января 2006 года и с тех пор преодолел около 5 млрд километров. За это время его курс корректировался девять раз. Его основная цель - исследование Плутона и его спутников, Харона, Никты и Гидры. После этого New Horizons продолжит свою миссию и направится к другим объектам в поясе Койпера. В этой области, находящейся за орбитой Нептуна, расположены десятки тысяч небольших небесных тел, в основном комет и карликовых планет. Огромный сюрприз преподнесли снимки с участка поверхности Плутона, расположенного вблизи экватора. На них видны молодые горы, поднимающиеся на высоту около 3500 метров над обледеневшей поверхностью. Вероятно, они образовались не более 100 млн лет назад - это детский возраст по сравнению с Солнечной системой, насчитывающей 4,56 млрд лет. Вполне вероятно, что они только продолжают формироваться, заявил один из руководителей исследований Джефф Мур. Таким образом, на Плутоне и в настоящее время может идти геологическая активность. В оценке возраста гор Мур и его коллеги исходят из отсутствия кратеров на этом участке. Он, как и остальная поверхность карликовой планеты, миллиарды лет подвергался бомбардировке космическим мусором, что приводит к образованию кратеров. Однако недавняя геологическая активность могла стереть старые "раны". "Это одна из самых молодых поверхностей, которую мы когда-либо видели в Солнечной системе", - сказал Мур. При этом, в отличие от ледяных спутников планет-гигантов, на Плутон не действуют гравитационные силы значительно более крупного соседа, таким образом, горообразование должно быть обусловлено какими-то другими процессами. "Эти данные, возможно, заставят нас пересмотреть свои взгляды на то, что стоит за геологической активностью на ледяных небесных телах", - заявил Джон Спенсер, заместитель Мура.

Welcome to Iceworld: Stunning first hi-def image of Pluto reveals huge 11,000 foot mountains made of water-ice and a geologically active surface

A historic image of Pluto, with 10 times the resolution of anything ever seen before, has been unveiled by Nasa, after the New Horizons probe made a successful flyby of the dwarf planet yesterday. Experts believe that Pluto may still be geologically active, with geysers and even volcanic activity. A close-up of the image (left) shows mountain ranges more than four times as high as Mount Snowdon that likely formed about 100 million years ago - mere youngsters relative to the 4.56-billion-year age of the solar system - and may still be in the process of development. The close-up is shown in grey in the context of the whole planet (right), suggesting that that area covers less than one percent of Pluto's surface, which raises expectations that more extraordinary discoveries will follow as the planet continues to be mapped.